Teksti & kuvat: Joonas Pulkkinen
Vasemmistonuorten puheenjohtaja Liban Sheikh oppii johtamistaitoja etänä kansainvälisessä ympäristössä. Sheikh valittiin syyskuussa Obama Foundationin eurooppalaisille suunnattuun johtajakoulutukseen.
Vasemmistonuorten puheenjohtaja Liban Sheikh valittiin toisena suomalaisena Barack ja Michelle Obaman perustaman Obama Foundationin eurooppalaisille nuorille suunnattuun koulutusohjelmaan. Toinen valittu on tohtoriopiskelija ja kansalaisjärjestö Anti-Racist Forum Finlandin perustaja-puheenjohtaja Amiirah Salleh-Hoddin.
Vuonna 2014 perustetun säätiön pääasiallisena tarkoituksena on edistää etenkin värillisten poikien ja nuorten asemaa Yhdysvalloissa tarjoamalla mahdollisuuksia esimerkiksi koulutukseen, mentorointiin ja työharjoitteluihin.
Aktivistista liikkeenrakentajaksi
Sheikh ei koe varsinaisesti olevansa poliitikko vaan organizer, liikkeen ja yhteisön rakentaja.
”Julkinen vaikuttaminen ja yhteiskunnalliset areenat ovat mielestäni todella valkoisia ja keskiluokkaisia. Olen seurannut kiristyvää yhteiskunnallista ilmapiiriä sekä halla-aholaisuuden tai fasismin ja ekokriisin etenemistä jo yläasteikäisestä. Muistan kuinka jo 15-vuotiaana poliittinen kehitys ja kasvava epätasa-arvoisuus ahdistivat itseäni, ja olo oli voimaton.”
Sheikhin yhteiskunnallinen toiminta lähti varsinaisesti käyntiin hänen korkeakouluopintojensa myötä. Sheikh koki saavansa Tampereen yliopiston yhteiskuntatieteellisessä tiedekunnassa välineitä ymmärtää ja sanallistaa yhteiskunnan epäkohtia paremmin. Samoihin aikoihin hän liittyi myös Vasemmistonuoriin. Ruohonjuuritoiminnan ja aktivismin kautta hän päätyi myös Tampereen ylioppilaskunnan edustajistoon ja opiskelijaliikkeeseen.
”En tule poliittisen dynastian suvusta, ja sosiaalisten verkostojen uupuessa opinnot olivat merkittävä väylä aktivismiin heräämisessä. Yhteiskunnallinen toimintani lähtikin kiinnostuksesta kansalaisliikkeisiin, Vasemmistonuorten paikallistoimintaan sekä ruohonjuuritason antirasismiin Helsingissä.”
Sheikh päätti kolme vuotta sitten, että haluaa myös olla aktiivisemmin mukana myös parlamentaarisessa päätöksenteossa. Hän oli ehdolla vuoden 2019 eduskuntavaaleissa, koska haluaa olla vielä jonain päivänä päättämässä itse.
”Minun kaltaisteni ihmisten äänellä on väliä. Vähävaraisista taustoista tulevien, etniseen tai kulttuuriseen vähemmistöön kuuluvien, vasemmistolaisten ja monella tapaa muuten marginaaliin syrjäytettyjen nuorten tarina on myös koko Suomen tarina. Tämän tulee mielestäni näkyä myös päätöksenteossa ja siksi olen politiikassa.”
”Julkinen vaikuttaminen ja yhteiskunnalliset areenat ovat mielestäni todella valkoisia ja keskiluokkaisia.”
Eurooppalaisilla nuorilla on yhteiset poliittiset haasteet
Vaikka Obama Foundationin pääasialliset toimijat ja toiminta sijoittuvat Yhdysvaltoihin, tekee organisaatio paljon eri projekteja monen mantereen tasolla. Moni Yhdysvaltojen presidentti on perustanut aikoinaan vastaavanlaisia säätiöitä.
”Kuulin säätiön käynnistämästä pilottihankkeesta nuorille tulevaisuuden johtajille Euroopassa ystävältä, joka on Euroopan rasismin vastaisen verkoston (ENAR) hallituksessa mukana. Hän vinkkasi mua varteenotettavana nuorena ohjelmaan. Pohdin keväällä mukaan lähtemistä ja keskustelin varapuheenjohtajiston kesken hakemisen hyödyistä ja haitoista. Haluan kiittää vielä erikseen Maria [Ikonen] ja Christiania [Karau] avusta, sillä puolen vuoden intensiiviohjelma vie runsaasti aikaa. Säätiö painotti myös, että Obamien nimeä ei saa hyödyntää lähtemällä ehdolle poliittiseen virkaan. Tämä tarkoittaa, että omista kuntavaaleista tulee pikakampanja ohjelman päättyessä helmikuussa 2021. Kaikki tämä oli kuitenkin pientä säätiön tarjoaman kansainvälisen johtajuuskoulutuksen ja verkostojen rinnalla. Valinta oli helppo.”
Sheikh haki keväällä 2020 paperein ohjemaan, josta hänet kutsuttiin virtuaaliseen haastatteluun. Hänen mukaansa häneltä tentattiin tulevaisuudensuunnitelmia sekä arvoa muille koulutukseen osallistuville. Tiedon vallinastaan hän sai elokuussa. Jo alkanutta koulutusta Sheikh kehuu energiseksi. Johtajuusohjelmaan valitut tulevat hyvin monenlaisista taustoista, ja heillä on erilaisia toiveita koskien yhteiskunnallista muutosta. Sheikh kehuu saaneensa valituilta vertaistukea.
”Kurssi tarjoaa sitä samalla tavoin kuin vaikkapa vasemmistoliiton valtakunnallinen poliitikkokoulu tai KSL:n ja ammattiliittojen yhdessä Vasemmistonuorten kanssa järjestämä Nuori ay-vaikuttaja -kurssi tulevaisuuden punavihreille liittopäättäjille. Vertaistuki haasteiden edessä sekä saman henkisten kollegoiden verkosto on usein suurin arvo, mitä koulutusohjelmista saadaan.”
Sheikh tekee kiinnostavan väitteen eurooppalaisen politiikan yhteneväisistä haasteista. Hänen arvionsa mukaan eurooppalaisen politiikan tulevaisuus riippuu pitkälti nuorten päättäjien aktiivisuudesta sekä poliittiset rajat ylittävästä yhteistyöstä.
”Huolta aiheuttavat ekologinen kriisi, äärioikeiston suosio, varallisuuserojen kasvu ja päättäjien korruptio, toivoa puolestaan herättävät tehokkaat antifasistiset liikkeet, punavihreiden puolueiden nousu, tasa-arvopolitiikan voitot sekä kokemus siitä, että asioihin voidaan vaikuttaa ja muutos on mahdollista.”
Johtajuuteen ei synnytä vaan opitaan
Sheikh painottaa, että johtamistaitojen oppiminen vaatii ahkeraa harjoittelua. Tähän kuuluvat julkinen esiintyminen, erilaisten narratiivien rakentaminen, retoriikka sekä roolin ottaminen erilaisissa kriisitilanteissa.
”Tämä on erityisen arvokasta nuorille, joilta vaaditaan informaatioaikakaudella vahvaa esiintymis- ja viestintätaitoa. Itseäni on auttanut myös ymmärrys vastuun ja vallan tasapainosta. Johtaminen on vastuuta toteuttaa yhteisön arvostamat asiat, joihin yhdessä pyritään, ja tätä tehtävää varten tulee käyttää aktiivisesti valtaa, jotta yhteisö saavuttaa päämääränsä.”
Sheikhin mukaan vallankäyttö ei ole aina mukavaa, minkä takia sen tulee olla päämäärätietoista. Hän myös arvioi, että koulutusohjelman filosofia ja ohjelma olisi laajemmin sovitettavissa vasemmistolaisten nuorten poliittiseen työkalupakkiin.
”Usein tämän kaltaisista resursseista päästään oppimaan yläluokkaisissa verkostoissa ja tiloissa. Kriittinen ymmärrys vallasta ja yhteiskunnasta on arvokas lisä organisaation johtamistaitoihin. Uskon saavani koulutusohjelmasta tukea puheenjohtajana toimimiseen sekä hiljaisen tietotaidon välittämiseen muille nuorille.”
Julkaistu Liberossa 3/2020.